A tutti capita di avere dei dubbi, ma quando siamo di fronte all’evidenza crediamo di possedere la verità. E tuttavia l’evidenza non basta: chi è in grado di svelare il trucco di un bravo prestigiatore? Per questo nell’ambito della scienza si richiede, per la validità di un esperimento, che esso sia replicato con successo da persone diverse dall’autore della teoria. … Continua a leggere
Da più parti si sentono avanzare argomenti a difesa dei giudici dell’Aquila che hanno condannato a sei anni i membri della Commissione Grandi Rischi. È bene esaminare i loro argomenti. Meglio dire, se è necessario: “Mi sono sbagliato”, che insistere su una posizione solo perché la si è già presa. I sostenitori della plausibilità della sentenza richiamano l’attenzione di tutti … Continua a leggere
La condanna dei geologi per il terremoto dell’Aquila nasce dalla confusione – che dunque può verificarsi ancora oggi – fra filosofia e scienza. La filosofia, sin dalla più remota antichità, ha cercato la verità. Non la verità di un singolo fatto – “Piove o non piove?” – ma la verità definitiva su interrogativi di immenso valore: esiste Dio? Conosciamo la … Continua a leggere
Il caso non esiste. Tutto ciò che si verifica è il risultato ineluttabile della catena causale. Tempo fa, a Pompei, è rovinata parte della “Caserma dei gladiatori”, che resisteva da secoli. Naturalmente la cosa non è avvenuta per caso. Il fenomeno è stato il risultato dell’erosione, della temperatura, delle piogge, di una miriade di condizioni che ignoriamo. Ma chi avrebbe … Continua a leggere
Nella vita di coppia un uomo normale, una donna normale non sono gelosi di un rapporto amichevole del proprio partner con una persona dell’altro sesso. Viceversa un uomo normale, una donna normale non sono indifferenti al classico “tradimento”. Nel rapporto di coppia esso costituisce infatti un caso a sé. Quando il sesso non è una semplice occasione di consumismo erotico, … Continua a leggere
A volte lo studio dei fenomeni più banali della vita può condurre a grandi principi: per esempio il fatto di essere disposti a comprare più oggetti di quello che si era progettato, se si scopre che il prezzo è notevolmente basso, ha dato luogo in economia alla “teoria dell’utilità marginale”. Ma quella elaborazione teorica serve agli specialisti e non sarebbe … Continua a leggere
Si dice che “pesce più grosso mangia pesce piccolo”, ed è vero. Tuttavia, contraddicendo questa regola, ci sono animali, per esempio i canidi, che predano animali più grossi di loro. Ciò avviene perché la loro tecnica di caccia, invece di essere individuale, è fondata sulla collaborazione del branco: il primo inseguitore che addenta la coscia della vittima non molla la … Continua a leggere
Lo scopo di ogni legge è chiaro. Quelli che a volte non sono chiari sono gli effetti indesiderati e collaterali. Ammettiamo che lo Stato, vedendo quanta gente muore di cancro al polmone, voglia salvare le persone in pericolo vietando la vendita di sigarette. Il consumo di questo veleno in pacchetti diminuirebbe ma aumenterebbero nel contempo il contrabbando, con i reati … Continua a leggere
In natura ogni specie vivente ha caratteristiche differenti dalle altre e gli scienziati si chiedono sempre in che senso quelle differenze sono funzionali al tipo di esistenza delle specie stesse. Il principio è semplice. La natura effettua, nel corso dei millenni, una continua selezione degli esseri. Se un camaleonte si procaccia il cibo con una lingua lunga e collosa che … Continua a leggere
La società in generale nasce dall’utilità dello stare insieme ai fini della sopravvivenza della specie. I canidi per esempio formano piccole “tribù”, e cacciano in gruppo, aumentando di molto le loro possibilità di predazione. La famiglia invece – di cui si hanno esempi anche fra i mammiferi e gli uccelli – nasce dall’esigenza di affrontare cure parentali gravose, tanto che … Continua a leggere
Un amico – l’ing.Ruggero Micheletto, residente a Yokohama – ha inviato un commento all’articolo “Usciamo dalla seconda preistoria” che val la pena di riassumere e di discutere. A suo parere, il progresso rappresentato da Internet non si limita a mettere a disposizione del singolo il tesoro della “memoria collettiva”, come sostenevo io, ma “a questa invenzione è collegata anche la … Continua a leggere
La distinzione fra storia e preistoria è data dalla scrittura. Finché non fu inventata, il sapere umano fu limitato dalle capacità di memoria del singolo e dalla capacità di trasmettere questo sapere individuale agli altri. Naturalmente qualcosa andava perso nella trasmissione e il sapere totale del nuovo individuo era anch’esso limitato dalle possibilità della sua memoria. Il risultato è stato … Continua a leggere
Tutta la società sembra unita nell’odio contro i ricchi, in un’acida voglia di “fargliela pagare”. E tutta la legislazione è improntata a principi di fattiva ostilità nei loro confronti. Basti pensare alla voglia di tassare a morte i “grandi patrimoni”, all’accresciuto peso di imposte per seconde case (anche all’estero, dove già pagano le tasse allo Stato locale!), barche, e ogni … Continua a leggere
La semantica ci insegna che il significato di una parola non è quello che risulta dall’etimologia: il senso di ogni termine è quello che gli attribuiscono i parlanti e tuttavia c’è un limite. Se molti credono che “brunito” significhi scuro e “corrusco” significhi corrucciato, rimangono ancora abbastanza persone colte per sapere che brunito significa “brillante” e corrusco significa “rilucente di … Continua a leggere
Il fatto è doloroso(1). Un bambino di quattro anni è stato portato in ospedale morente (o morto, le versioni differiscono) perché curato solo con le specialità della medicina alternativa in cui credono i genitori. Il padre è il dr. Luigi Marcello Monsellato, uno psicoterapeuta di Miggiano (Lecce), ex responsabile del Centro dell’Istituto di dinamica comportamentale di Ferrara e soprattutto omeopata … Continua a leggere
La manifestazione di Roma, con le sue assurde violenze, ha forse una spiegazione. Tanto i manifestanti pacifici quanto i black bloc, se pure gli uni con metodi civili e gli altri con metodi barbarici, protestavano per la società com’è e per i suoi riflessi sulla loro personale condizione. E bisogna dunque vedere se la protesta avesse un fondamento razionale. Se, … Continua a leggere
Come si sa, per centinaia di secoli la vita media dell’uomo è stata molto breve: qualcuno parlava di venticinque anni. Poi, con il miglioramento delle condizioni economiche e col progresso della medicina, questa media si è a poco a poco alzata fino ad impennarsi nei decenni recenti. Tuttavia, come spesso avviene, mentre nel giro di qualche lustro si può passare … Continua a leggere
Esistono incompetenti in astronomia, in chimica, in batteriologia, e molti addirittura si vantano di non capire nulla di matematica. Invece non se ne trovano in materia di religione e di morale. Qui tutti sanno il necessario ed è molto difficile dimostrare che sarebbe opportuno riflettere, prima di parlare. C’è gente che dice: “Per me il Cristianesimo è quello del Vangelo, … Continua a leggere
L’INVIDIA È PROFONDAMENTE LEGATA ALLA DEMOCRAZIA (Un’intervista comparsa sul Figaro il 12/08/2011. Il giornalista Jean Sévillia parla con Pascal Bruckner). Effetto perverso dell’egualitarismo : gli uomini hanno tutti diritto alla ricchezza e alla felicità, ma questa aspirazione comune provoca la guerra fra loro. L’analisi (1) di un romanziere e saggista. Come definisce l’invidia? Pascal Bruckner: L’invidia è tanto … Continua a leggere
Conosco il dramma della fame nel mondo. Ma capire, quando si è sazi, è poco. La fame è una sensazione importuna e durevole, che non si fa dimenticare, che dà una sorta di disperazione fisiologica, sicché oltre a rendermi conto del problema in termini di statistica e di geografia economica, cerco di pensare alla sofferenza reale di tanti esseri umani. … Continua a leggere